清道光咸丰两朝（1821~1861）是空前的社会大变革时期，此时的王朝迅速沉沦，矛盾尖锐复杂，内忧外患严重，长期积累的很多问题由于未能得到及时的解决而逐渐凸显出来，官场问题更是纷繁杂芜，具体表现在官员道德水准降低、卖官鬻爵成风、结党营私严重、贿赂公行等方面。面对国家衰落的态势，官场中不同官员的应对方式有所不同：一些有志之士看到了国家民族的危机，于乱世中毅然改革，找寻新的出路；一些官员敢于临危受命，鞠躬尽瘁死而后已；一些官员结党营私，将当官看作谋取私利的一种手段；一些官员明哲保身，庸碌无为一生。影响官员的为政风格的因素颇多，笔者拟从官员的家庭背景、思想性格、心理活动等方面进行分析，将心理学的一些研究方法引入历史研究中来，力图做到有所创新。这一时期，皇帝与官员之间，官员与官员之间，官员与百姓之间，各种潜规则种类纷繁，大行其道。朝中大小官员或多或少地与一些陋规有着千丝万缕的联系，而从中体现出的问题值得深思：身为一国之君，皇帝面对官场中肆意横行的潜规则持有怎样的心态？臣子们为了自身的利益，如何在皇权和王法之间寻找空隙？为了满足私欲和官场应酬的经济开销，官员以什么手段盘剥下层百姓？对此实有揭示的必要。千里之堤溃于蚁穴，纵观中国历史，每一个朝代的衰亡都是由诸多的问题逐渐累积而致。对这些问题进行深入的探讨，不仅能够更好地理解当时的社会现状，而且还能为后世提供借鉴。笔者希望通过本论文，抛砖引玉，引起对晚清衰亡历史经验的重视和探讨。