我国的“俗文学”源远流长,是传统民族文化的重要组成部分。对俗文学的研究曾经是20世纪中国文学研究中的“显学”,有着举足轻重的地位。而今,放眼当前“俗文学”的研究现状,却不禁让人忧心忡忡。一方面,“俗文学”的定义不清,俗文学研究能否作为一个独立的学科存在还面临许多学者的质疑。另一方面,“俗文学”的界限模糊,很多学者往往把俗文学与民间文学、通俗文学、白话文学等混为一谈。笔者认为,导致俗文学研究陷入如此尴尬现状的原因很多,但最根本的原因是没有在历史语境中去正确理解郑振铎关于“俗文学”的定义,造成之后很多在此基础上的研究产生了偏离。所以,可以说,郑振铎的俗文学理论既体现了他的首创之功,又是一个历史之谜,同时也是造成俗文学与其他学科之间纷争的重要根源。通过各种历时和共时的比较分析,笔者得出结论,郑振铎提出的俗文学理论在当时具有进步意义,而且在当代也可以与时俱进地对其加以借鉴吸收。当然,也不能否认郑振铎在俗文学的理论和实践之间存在着某些差距,但这并不影响他在俗文学史上所作出的重大贡献。最后,笔者概括出了对郑振铎的俗文学概念最准确的理解,理清了俗文学与众多相近学科的区别,希望能为俗文学的学科建设和发展前景提供一定的借鉴。