本文将历史研究的时间维度与地理学研究的空间维度结合,试图采用文献整理与考据、地图描述与分析、假设与论证、现象与模式归纳、定量统计分析等多学科方法,通过整理明清两代以及民国、现当代各个历史时期的文献,对从明代至民国近600年间的呼和浩特地区城镇体系发展演化过程进行了全面梳理,在评述前人研究的基础上,对呼和浩特地区城镇发展的内外驱动因素和阶段性特征进行概括性的描述,并分别对明、清、民国三个历史时期城镇体系的空间分布格局、‘发展演化特征、阶段和作用机制进行了深入探讨。笔者经研究有如下认识：首先,城镇发展的基础条件和外部驱动因素共同决定了呼和浩特地区城镇的发生和演化。其次,从空间维度来说,呼和浩特地区城镇的空间分布模式具有多样性,反映出不同历史时期和不同空间要素、社会经济力量对于城镇发展影响方式的差异。从时间维度上看,从明代到清代,呼和浩特地区城镇发展呈现出明显的阶段性特征。经历了从简单到复杂,从单一城镇到复杂城镇体系的发展过程。城市功能从单一走向复合,城镇体系从孤立走向相互联系。这也反映出城镇体系发展的一般规律。最后,本文从城镇历史发展演化的一般规律出发,认为：呼和浩特地区城镇发展演化的历史不仅仅局限于城市发展本身,也是民族对立、迁徙与融合的历史,是从原始畜牧业向农业和现代工商业转化的历史,是从对外军事斗争走向对内区域发展一体化的历史。而透过不同历史阶段,在纷繁复杂的历史发展过程的背后一直隐含一条城镇体系发展演进的根本线索：农业经济和农村社会的同步发展。历史的经验表明,呼和浩特地区城镇体系的演化必须以农村和农业发展作为坚实基础,城镇与农村是一个统一的整体,二者密不可分。历史的经验告诉我们,在推进城镇化的今天,城镇和农村必须协调、统筹地发展。