大运河作为南北的交通大动脉,历史上曾起过巨大的作用。大运河的全线贯通,促进了运河沿岸城镇的迅速发展。济宁,这颗鲁西南的明珠,便是在大运河的河床里孕育并逐步发展起来的。大运河改变了济宁的一切。“济宁”之名缘由运河。济宁城址几经变迁,最后定于现址,也是因为运河的关系。济宁城市人口的变化以及城市人口结构的改变也与大运河有着莫大的关系。统治者在济宁派驻大量的漕运管理者和负责修浚运道的兵丁役夫,在一定程度上增加了济宁人口数。济宁作为大运河上的一个重要转运码头和商品集散地,吸引了很多外省市甚至外国的商人。大运河也改变了济宁城市功能。元朝大运河未修之前,济宁主要担当政治、军事职能。元朝以后,随着济州运河的开挖,尤其是大运河的全线贯通,济宁的城市功能日益多样化,其经济功能逐渐增强,逐步发展成为漕运管理中心、繁荣的商业都市和全国重要的手工业生产基地。大运河的开放性和兼容性改变了济宁人们的价值观念和生活方式。济宁人们的生活更加多元化。受江南审美文化的影响,济宁人们的日常生活逐渐审美化。大运河取道济宁,在客观上改变了济宁原有的地理条件,也在一定层面上改变了济宁的社会生活环境。济宁人们在新的地理环境和社会环境下生活,在不断的愉快的、或者痛苦的尝试中形成了新的具有普遍模式的生活文化和文化生活,从而形成了济宁运河民俗。济宁人们在与治理、运营大运河的社会实践中创造了济宁运河文化。济宁运河文化具有以下特点:(一)充分注重人的主观能动性,注重人自身。(二)在农业文明中融入工商业文明,具有多元性。(三)显示出重钱重利特性,工商业文化所占比重有所偏重(四)具有强烈的对外辐射性和交流性。