理学作为两宋发展起来的儒家思想体系,深受佛老思想的浸润与影响。但是理学始终保持着自身的特质,并没有被佛老所同化。这其中的重要原因在于理学家们始终谨慎小心地划定儒与佛老之界限,有时为了严厉区分儒释之辨、儒道之辨,甚至不惜大肆抨击佛老。胡寅是两宋之际重要的理学家,亦是南宋湖湘学派的代表人物之一,其思想的形成与展开始终与佛教有深刻的关联。其佛教观,也即对佛教的态度、认知、理解、评价,在理学家内亦有典型性,是研究理学家如何处理儒佛关系的重要样本。胡寅的佛教观具有两面性,一方面表现为对佛教的亲近,这可以通过他与僧人的交往,他对佛教义理的理解与运用看出。另一方面,他又对佛教极为排斥,甚至不惜著书以批评。这种矛盾态度很大程度上与佛教在传扬过程中的分裂有关。胡寅颇为排斥那种通俗化、一般化的佛教,而对思辨化、精英化的佛教则有所亲近。而通过从自然时空观念、社会人生观念、行为仪式、宗教体验等几个角度细致梳理胡寅对佛教的判断与评价,以及深入分析胡寅眼中的儒释之辨,也即空幻离物与道物一体之别,穷理尽心与理障了心之别,不可躐等与一超直入之别,亦不难发现,胡寅佛教观具有儒学本位与理性主义的特质。其实,由汉到宋的儒士辟佛思想有一个由外到内的转向,胡寅则对“内”“外”两条理路都予以重视和发展。在当时人们普遍奉行“修本以胜之”的内倾化理路之时,胡寅依旧还坚持外倾的理路,这成为其辟佛之特色。而胡寅对张载、二程内倾化辟佛理路加以深化和接续,无疑又在逻辑上又开启了朱熹以下辟佛的道路。胡寅对佛教的认知、理解、乃至批评,一方面对于维护儒学群体的纯洁性,加强理学体系的完善与建构,助力儒学对抗佛学,重新占据思想界的主导地位有着重要的意义,另一方面对佛教来说,来自儒家的意见与批评,同样有助于佛教的本土化、中国化。当然,胡寅的佛教观亦有相当的局限性,主要表现为时代的局限以及对佛教的误解。