夷是中华民族最重要的族源之一,有泛称和专称之别。专称的夷即东夷,是指中国古代东方居民。夷在夏商周三代有不同的称谓,夏曰“九夷”,商曰“夷”或“夷方”,周曰“东夷”。秦统一后;东夷则主要指东北亚一带。东夷分支较广,后裔中杰出者颇多,三代之际,东夷国数目较多,但以小国为主。其发展大致经历三个阶段:公元前5000—2070年为兴起时期;公元前2070—770年为大发展时期:公元前770—221年为大融合时期。为了生存和发展,期间出现多次规模较大的迁移过程。大多迁移客观上对占代中国的文化交流、经济发展和民族融合做出了贡献。大汶口——龙山文化,作为东夷文化的典型,是东夷人民辛勤劳动的结晶,其对中国古代文明孕育发挥着重要作用。在物质文明方面,主要体现在:弓箭的发明和使用、陶器制造、玉器制作、金属冶炼、酿酒和筑城技术等;在制度文明和精神文化方面,主要体现在:王权和辅贰之制的萌发、历法、礼乐文化、乐舞艺术、文字的发明、占卜与巫术等方面,相对于同期中华文化的其它谱系而言,在诸多方面都明显处于领先地位。更值得一提的是,东夷文化在发展中并非是孤立的、排外的,在史前时期,它与中原文化是互动的,相互影响的;在夏商周三代,夷夏间互动之频繁,影响之深远,更是中华文化内其它文化所不能比拟的。正因为如此,说它是中国古代文明的主要来源之一,是毫不夸张的。在论及东夷在夏商周三代国家正式形成中的作用时,本文首先从东夷文化与夏文化、商文化、齐鲁文化的碰撞、融合上促进了民族融合,还从“战”与“和”这个新视角论述中原诸王朝与东夷的错综关系,进而揭示它为早期国家的形成、确立奠定了坚实的基础。