自20世纪80年代以来,美国独立电影开始蓬勃发展,并逐渐成为可与好莱坞电影抗衡的一种电影制作模式。在这个时期,科恩兄弟创作的处女作《血迷宫》获得1985年第一届圣丹斯国际电影节剧情片评审团大奖,这不仅让科恩兄弟进入美国独立电影的大门,而且成为当代美国独立电影的旗手。从《血迷宫》问世,到2010年《大地惊雷》的上映,科恩兄弟共创作了15部影片。在这15部影片中,基本延续科恩兄弟一贯的创作风格,但也有为了顺应时代潮流而不得不做出的一些改变。立足于当代美国独立电影的发展,一种以吉姆•贾木许为代表,坚持独立制片,只做完全属于自己风格的电影;一种以史蒂文•索德伯格为代表,在做标准好莱坞影片的同时,创作属于自己风格的电影;还有一种是以科恩兄弟为代表,他们创作的影片既有自己独特的风格,同时,为了迎合观众,不得不在风格上做出相应的改变,而这种改变是现在大多数独立电影导演选择的方向。本文通过对科恩兄弟15部影片风格的分析,深入研究在当代美国社会、经济的影响下,科恩兄弟所坚持的风格和改变的部分,以此探讨当代美国独立电影的发展方向。科恩兄弟代表了一大批当代美国独立电影导演,形成了在好莱坞之外的另一种电影制作模式,并且越来越受到观众的欢迎,以致好莱坞也不得不接受这种电影的发展模式。除此之外,在美国还有一批独立电影导演不受商业利益的诱惑,坚持自己的风格,虽然这样的独立电影的生存空间被挤压,但美国社会依然有他们的展现空间。