传统继承和革新的问题历来是个重要的美学问题,也是许多艺术家们创作实践中面临的实际问题。清末民初中国社会发生根本性变化时期的海派巨擘——吴昌硕,作为传统文人他钟情于自抒心臆的大写意文人画,但在绘画商品化的压力下创作了大量的世俗画。他在大量的诗文、题跋和信札中阐述了在创作方面对传统绘画进行革新的思想,形成了比较明晰和完整的“与古为新”的绘画创作理论。“为新”是现实和时代所趋,创作出具有时代特色和现实精神的绘画是画家师古的最终目的。传统文人画抒情写意的美学思想在绘画商品化的历史语境中获得了新的表达方式。吴昌硕的绘画创作思想与明清浪漫主义革新派一脉相传,但在审美趣味和文化内涵等方面发生了变异。如果将“与古为新”绘画创作论的美学思想进行探讨和解读,以及将这一理论放在当时的历史语境中进行评析和观照,就会比较清晰地展示出这一理论的价值和意义。吴昌硕绘画艺术的美学精神虽传承着明清浪漫主义绘画革新派抒情写意的思想传统,但在绘画商品化的历史语境中他将主体的情思融入市场化的客体和世俗化的共性之中。这一理论的美学解读主要表现在三个方面:1. 创作动机和动力由传统文人画主体性的抒情写意转变为顺应商品化的客体需求。2. 创作方法既传承传统的表现,又非常注重事物的客观性、形态的特殊性和对象的灵性。3. 审美取向由传统文人画的柔美蕴藉转为外在的雄强大气。文化现象作为意识形态不仅受共时性经济基础和政治结构推动,还要受其自身历时性发展规律的影响,所以吴昌硕“与古为新”的绘画创作论只有回到它所处的绘画商品化的历史语境中才能找到它的正确位置,才能进行合理地评价和有益地吸取。“与古为新”创作论的文化观照也主要有三方面:1.“与古为新”的绘画创作论是传统绘画在绘画商品化的历史语境中的一种策应。2. 这种策应其实是吴昌硕等海派画家传承传统文化延传性的体现。3. 海派绘画在绘画商品化的历史语境中宏扬传统文人画并赋予其新的生命质地,所以我们有必要对海派绘画的文化意义给予比较理性地理解和合理地评价。