20世纪80年代以来，外语学习中的自主性(autonomy)一直是一个被广泛关注的话题。自主性的基本理念是和最近三十年的外语教学领域理论和方法论上的变革相吻合的。教学模式从以“教师为中心”转化为“以学生为中心”要求学习者对自己的学习担负起责任。学习的自主性可以概括地定义为“控制学习的能力”(Benson 2005：2)。近三十年来，在语言教学领域，越来越多的国内外的研究者和教师把培养学习者的自主学习能力作为语言教学的目标。在自主学习的文献中，不同的学者赋予“学习者自主”的概念不同的内涵。但是，其核心思想是一致的。即自主学习的核心是“学习者自己决定学习过程”(Crabbe 1990：30)。自主学习和自我自我导向学习有密切的关系，在本项研究中这两个概念可以相互替代使用。自我导向学习模式可以在课堂和课外同时进行。本项研究着重描述学生的课外自主学习状况。目的在于了解学生们自主学习的过程如何。例如：怎样确定学习目标、怎样选择内容与方法，在自主学习中遇到了那些困难又是如何克服的，学习者之间如何互相帮助和支持以及学习者对自我导向学习的评价。围绕着研究问题和研究目的，研究者对某综合性大学的四名英语专业一年级新生的课外英语新闻听力的学习状况进行了为期一个学期访问调查。这些大学生是处于一年级的下学期，从进入大学开始，教师要求她们在课外每天听英语一小时来提高英语听力水平。学生自己制定学习计划，控制学习过程。因此，在本项研究开始之前，学生已有自主学习的经历。这种学习经历使她们很容易接受研究者向她们推荐的自我导向的语言学习计划和学习日记。本项研究采用每周一次的访问和要求学习者写下学习日记作为主要的研究工具来理解学习者的课外自主学习状况。数据的收集来自学生的学习日记，研究者的访谈记录和研究者的研究反思笔记以及学生最后的总结报告。数据在自主学习理论和相关实证研究的框架下进行分析。研究结果表明：1)被调查者愿意并且能够制定自己的学习目标，设计学习计划，并且很好地执行。这显示了她们有很强的学习动机，具有较高的自主学习水平。2)执行新闻听力学习计划，一方面提高了英语听力水平，同时也使她们对自己的学习风格和听力学习过程有了更深的理解，这些增强了自主学习能力。3)小组学习可以给自我导向学习支持。例如：定期的小组讨论可以使学习者分享学习资源，研究学习策略，找出有效的学习方法来解决学习中遇到的困难和问题，还可以在情感方面支持学习者，增强学习动机等等。这些研究结果对课堂教学改革有如下启示：1．教师应该鼓励学生根据自己的实际情况，探索不同形式的自主学习模式。同时要为学生创造良好的自主学习氛围。2．在课堂教学中要加强学习策略训练，帮助学生培养学习技能，使他们能更有效地控制自己的学习。3．组织小组学习和课堂讨论，通过合作学习的形式来解决自我导向学习中所遇到的困难。