冒顿单于时期,匈奴破灭东胡王,西击走月氏,北并丁零等五国,使“诸引弓之民并为一家”,臻于鼎盛。汉朝方面,由于经济残破、武力衰弱、民众厌战、诸侯牵制等原因,刘邦在平城之役中遭受到惨败,遂与匈奴结“和亲”。吕后、惠帝、文、景时期,汉朝一直与匈奴和亲,以争取和平,恢复、发展经济。但事实上,汉朝实行的“和亲”政策并未能阻止匈奴南下侵盗。至汉武帝即位时,汉朝已经经过了几十年的发展,经济、政治、军事等条件都具备了与匈奴对抗的实力。汉武帝乃决心用武力从根本上解决匈汉间的矛盾,于是对匈奴发动了一系列的战争。匈奴再三遭受前所未有的重创,损失惨重。汉匈战争持续四十多年,匈奴人口与牲畜伤亡都很巨大,而且被迫向西北迁徙,失去了水草丰美的地方,遂日益衰败下去。匈奴衰败以来,为能避免战争并且获得中原物资,好几代单于一直坚持求请与汉朝恢复和亲,这实际上也是为了能够延续其政权的统治。但此时和亲的主动权已经掌握在汉朝方面了。从伊稚斜单于后期到握衍朐鞮单于时期,虽然反复求请,但汉朝方面始终没有答应匈奴方面要求的事实说明,西汉朝廷至少在当时并不希望匈奴政权能够再次强盛起来。自河南、河西、阴山、河套等等水草丰美的牧猎场所相继丢失以后,匈奴经济陷于崩溃边缘。而在此时,匈奴内部争夺单于权位的斗争却更加激烈,致使人口、牲畜更加大量损失,从另一个方面造成了匈奴政权的进一步衰败。公元前60年,日逐王率众降汉,“僮仆都尉由此罢”,西汉在西域设立西域都护,此前来自西域的、对于匈奴政权能够起到最后补给作用的经济来源亦随之被切断,匈奴政权遂彻底衰败下去。总结各方面原因,本文认为:游牧狩猎经济的脆弱性、军事失败、牧猎场地大量丢失、长期激烈的内部争斗、军事失败造成的政治威望下降、以及来自西域的补给被切断等等,都是造成匈奴政权衰败的重要原因。