冯梦龙编辑的“三言”这一话本小说,其中有许多篇目阐释了儒家的仁、义、礼、智、信、忠、孝、悌等思想。冯梦龙提倡通俗小说要成为“六国经史之辅”,用于教化世人。“三言”中的仁体现为爱人、爱物、仁政;义体现为见义勇为,重义轻利;礼体现为守贞、戒色等;智体现为明辨是非、足智多谋、知己知彼和“闺智”、才智;信体现为经商诚信,朋友间交往有信;忠体现为对君王和主人尽心;孝体现为孝顺父母;悌体现为兄友弟恭。“三言”中儒家思想类作品产生的原因有如下几个方面:一是和冯梦龙本人的生平经历有关。他身为一名儒生,对四书五经有很高的造诣,对科举有执着的追求,希望出仕为百姓谋利。二是和冯梦龙的文学思想有关。他受王学影响,将儒家教化思想化入到“三言”中,还提出“情教”说,希望通俗小说有政治功用,起到教化作用。三是和冯梦龙生活的时代背景有关。晚明社会动荡,政治、经济、文化方面都促使冯梦龙需要用儒家的伦理道德肃清社会风气。冯梦龙认为通俗小说要寓教于乐,吸引读者阅读。“三言”中儒家思想类作品,其艺术特色体现为以下几个方面:一是情节结构。包括入话作用、夹叙夹议、平中见奇;二是人物形象真实生动,介绍了文人形象、清官形象、商人形象;三是语言通俗易懂的同时又运用了诗词俗谚加以润色,既适合市井百姓阅读,又体现出文人的审美趣味。可以说“三言”是话本小说的集大成者,对今人研究明代小说的思想性、艺术性和窥探明代社会风貌都有很重要的意义。