外贸依存度反映了一定时期内一国经济发展对外贸的依赖程度。近几年来,中国外贸依存度的快速提高引起了各方的关注。中国外贸依存度的变化有何特点,为何如此之高,伴随外贸依存度的不断攀升又会潜伏哪些风险,权衡外贸依存度提高的利与弊,我们应该采取怎样的发展对策,这些都是值得深思的问题,也是本文研究的目的所在。本文分析认为,中国外贸依存度变化大致经历了四个主要阶段,即:低位蛰伏阶段(1978年—1983年)、稳步上升阶段(1984年—1989年)、大幅波动中缓慢上升阶段(1990年—1999年)和快速上升阶段(2000年—2004年)。包括中国在内的世界大多数国家外贸依存度都在上升,但是与大多数世界贸易大国外贸依存度变化平稳相比,中国的外贸依存度却呈现出一个连续不断上升的发展趋势。中国外贸依存度不断攀升有内部、外部的诸多影响,而其中最主要的原因在于外商直接投资带动了加工贸易的迅速发展。尽管考虑到加工贸易、汇率以及第三产业落后等因素的影响,中国的外贸依存度存在一定的高估,但中国外贸依存度不断提高已是事实并渐成趋势。随着中国经济融入世界经济的程度加深,外贸依存度变化背后出现的结构性问题将对中国经济增长具有不可忽视的决定性影响。这些结构性风险包括:出口集中在少数市场和少数低端低价产品上带来的就业风险等; 进口的主要成份集中在能源、技术上带来的国家安全风险等; 还有持续的贸易顺差和分布不平衡带来的贸易摩擦以及人民币升值风险,加工贸易方式主导影响中国经济后续发展的风险。最后,笔者提出了继续扩大外贸的同时以发展内需为主,调整外贸依存度的结构性指标以及建立完善的外贸指标体系的政策建议。