在辨析职能与功能、考试职能与考试功能的基础上，明确了高考职能与高考功能的内涵、关系以及研究的切入点。首先，围绕着高考科目设置和基于会考基础之上的高考改革，梳理高考结构的形成、演变的历程。然后，从高考与高等学校生源的选择、中学素质教育的实施、高等学校办学自主权的扩大等三个方面的关系入手，解读高考职能。接着，具体探究“文理二分”、“会考+高考”、“3+X”三种不同模式的高考结构的功能。最后，着重探讨教育、政治、经济、社会阶层等四个方面的环境对高考的作用。研究认为，高考改革呈现出由高等教育主导向基础教育主导转变的特征。当社会环境赋予了高考为高等学校选择生源的职能之时，随即也赋予了高考分配社会优质资源的角色。高考分配社会优质资源的角色，始终贯穿于高考整个教育活动中，是明确高考在教育领域中的职能与功能的关键。随着高等教育由精英阶段步入大众化阶段，高考选才职能受到质疑，但是，社会优质资源与高等教育资源紧密衔接，高考分配社会优质资源的角色越来越突出，这使得为高等学校选择生源依旧是高考可行职能，同时也给中学教育和高等学校办学自主权造成负面功能，然而，有助于中学实施素质教育以及高等学校扩大办学自主权并非高考合理之职能。诚然，高考所背负的分配社会优质资源的角色，是高考负面功能的根源，但是，高考负面功能的的产生，也有它自身结构的不完善性和外部良性环境条件缺失的原因。高考职能的履行与高考负面功能的解决，一方面应进一步完善高考结构，另一方面应为高考营造出健康的外部条件与环境。高中教育、高等教育等环境是高考职能诉求的主要来源；政治对高考的创建、废止、恢复等起着关键的作用，现今仍占主导地位，经济则于改革开放之后逐步显示出它对高考的基础性作用；社会分层与社会流动是高考背负社会角色的根源。然而，总体而言，当前我国社会环境并不利于高考职能的履行和良性功能的发挥。