《苕溪渔隐丛话》是继阮阅《诗总》(后为《诗话总龟》)之后的又一部诗话总集。作者胡仔生于北宋末年,主要活动于南宋绍兴、乾道年间。因见阮阅《诗总》体制欠佳且因元祐党禁而不录元祐以来诸公的诗歌和诗评,加上这个时代人们对宋诗评价有明显分歧,比照唐诗,开唐宋诗之争先河,于是卜居湖州二十年的胡仔,决心另创体例编纂一个新的诗话总集,“取元祐以来诸公诗话,及史传小说所载事实,可以发明诗句,及增益见闻者,纂为一集。凡《诗总》所有,此不复纂集,庶免重复;一诗而二三其说者,则类次为一,间为折衷之;又因以余旧所闻见,为说以附益之。”纂成《苕溪渔隐丛话》,全书浩浩百卷(包括前集六十卷和后集四十卷),以时间为序,以论述对象为纲,以分门别类为补充,开创了一种新的编排体例。胡仔不仅在编选排列中显示自家诗学兴趣和诗学主张,而且在许多条目下以“苕溪渔隐曰”的方式加上自己的论述,直接标举自家诗学观点。这种线索清晰目的明确的选录、编排、评说方式与自觉的批评意识、诗史思维,不仅使《苕溪渔隐丛话》在众多诗话总集和别集中脱颖而出,成为宋代诗话之著名者,而且使其成为“一部简明而形象的诗歌发展史”。而应该看到,《丛话》因编排体例和学术趋向的影响导致选录取舍欠精和内容纷繁驳杂,在一定程度上遮蔽了其鲜明的诗学观念,使之在后世的文献价值远远高于理论价值。尽管如此,《丛话》“主宋宗唐”的通达观念,对宋诗地位的确立有着重要影响,难能可贵的是,胡仔在持续千年的唐宋诗之争滥觞期就为后世论争指明了理性的方向。