汉武帝作为一代伟大帝王,对方士学说、神仙怪谈和巫蛊之术等都十分迷信,其鬼神思想构成非常庞杂,主要表现在举行大规模郊祀、封禅活动,迷信方士、向往长生不老的神仙学说以及迷信卜筮、巫蛊等方面。汉代整个社会都弥漫着浓重的神鬼气氛,祭祀、占卜、巫术以及方士思想盛行。汉武帝亦不能摆脱时代主导思想的限制,他初即位便“尤敬鬼神之祠”。汉武帝对鬼神学说的痴迷与他的性格和个人经历有密切的关系,他精力充沛、热情好动,自幼受到家庭的影响以及对国家怀有的强烈责任感使他最终选择了追求长生不老这条道路。统一的封建王朝下各区域文化进一步融合与发展,同时包含在各区域文化中的一些神秘主义东西也在统一环境下相互影响和吸收,汉武帝受浪漫的楚文化和神秘的齐鲁文化影响极深。他对方士之学的相信与偏爱与道家黄老思想以及秦汉时期儒学与方士学说的融合有很大关系。而武帝在相信巫术、方术的同时,考虑更多的是怎样利用它们为政治服务,以利于他对天下的统治。武帝居于全国最高统治者的地位,他这种对方士鬼神学说的特别嗜好对整个国家和社会造成的影响也是巨大的。西征大宛、淮南王之狱以及方士与儒生的合流都与武帝的神仙思想有着密切关联。秦皇汉武两位伟大帝王都非常迷信神仙学说,其原因有着许多共通之处,但二人的行为表现却不尽相同,汉武帝晚年悔过使汉王朝拉开了“昭宣中兴”的帷幕,与秦始皇形成鲜明的对比。