"还坛神"是鄂西南土家族的一种杀牲祭祖、驱疫酬神的巫教仪式.其历史之悠久,源头可追溯到远古时期的巫术与原始宗教信仰活动.在漫漫的历史长河中,"还坛神"不断浸润和积淀着丰厚的传统文化.音乐贯穿于整个"还坛神"仪式过程始终,与仪式程序浑然一体,历经时代变迁,绵延不断,延续至今,成为土家族宝贵的传统音乐文化遗产.过去,"还坛神"曾盛行于恩施城关一带的土家族"大户"人家(殷实之家);目前,"还坛神"却岌岌可危,在鄂西大地上已濒于消亡.79岁高龄的谭学朝是"还坛神"音乐当今唯一的传人.该文在深入实地考察的基础上,对这一珍贵的文化遗产"还坛神"音乐进行了抢救性的记录、整理与研究.第一章重点讨论"还坛神"的仪式行为主体及生存的地理、文化背景.同时,利用个案实录的形式以说明音乐在科仪中的重要地位和功能作用,并将音乐置于"还坛神"仪式背景之中进行观察与研究.第二章主要分析探究"还坛神"仪式音乐的形态特征.在分析总结的基础上,指出"还坛神"音乐是一个包容、整合了各种本土(鄂西南)民间音乐因素的多元复合体.虽为"神圣"仪式中的音乐,却散发着"世俗音乐"的气息.第三章则通过透视"还坛神"当今的唯一传人--"掌坛师"谭学朝个人的艺术体验,还原描摹出"还坛神"仪式音乐的认知模式及传承机制.第四章从音乐功能及音乐的传统积淀两方面阐释"还坛神"仪式音乐丰富的文化内涵.指出"还坛神"音乐通过"结构--反结构--结构"的仪式过程,获得了社会整合的效果,取得了平衡社会关系、维系社会制度的作用.认为它具有巴楚文化、屯堡文化的遗风,保留着戏剧(戏曲)寄生于宗教仪式活动的古老传统.