我国在“十三五”规划中提出要建设创新型国家,并大力推行创新驱动发展战略,而创新离不开人力资本这一资源要素作为主要依托。因此本文以人力资本积累的最高层次类型——高等教育为切入点,在梳理了国内外研究成果的基础上,实证分析了我国高等教育财政支出对我国创新能力的影响效果,并研究了地方政府高等教育财政支出对创新能力影响的空间效应。以高等教育财政支出作为研究对象,探讨其对我国创新能力的影响,对我国实施创新驱动、人才强国、科教兴国发展战略以及推动我国经济高质量增长具有重大意义。本文首先从理论上给出了高等教育财政支出对创新能力的影响机制,随后利用2007-2016年省级数据,实证研究了我国高等教育财政支出对创新能力的影响效果;接着从教育水平、培养质量和高等教育与产业结构协调度两个方面进行分样本回归,考察了不同情形下高等教育财政支出对创新能力提升的异质性;然后先在理论上分析了地方政府高等教育财政支出对创新能力的空间影响机制并给出相应假说,随后构建了邻接、距离、经济距离三种空间权重矩阵,并利用2007-2016年相关数据对地方政府高等教育财政支出的空间效应进行了实证研究、测算了其对创新能力的空间溢出效应,并在此基础上对不同经济发展水平的地区进行异质性检验;最后结合实证分析结果提出了相应政策建议。本研究的实证结论可归为以下几点:(1)总体而言,我国高等教育财政支出在一定程度上促进了创新能力的提升,但需经过2-4年的滞后期才能发挥作用,另外高等教育水平、质量和高等教育与产业结构的协调度都会影响我国高等教育财政支出对创新能力的促进作用,具体来说教育水平、教育质量和高等教育与产业结构协调度越高,高等教育财政支出的促进作用越强。(2)地方政府高等教育财政支出和区域创新能力在空间上具有相关性,另外我国地方政府高等教育财政支出整体上具有显著的溢出效应,即某个地区的高等教育财政支出不但会影响本地区的创新能力,还会影响邻近地区的创新能力,并且从实证结果来看,这种溢出效应是正向的。(3)我国地方政府高等教育财政支出的溢出效应具有区域异质性,表现在中部地区溢出效应最大,西部地区其次,而东部地区最弱;并且东部地区的知识溢出效应并没有充分发挥。本文的创新之处有:(1)以高等教育财政支出作为切入点,不仅检验了其对创新能力的影响,还扩展研究了如何有效提升高等教育对创新能力促进作用。(2)综合分析了我国高等教育财政支出的正向溢出效应和负向溢出效应两个方面,并把这两种效应纳入到同一框架中进行理论分析。(3)采用空间计量经济学方法实证分析了高等教育财政支出的空间效应及其对创新能力的空间溢出效应。同时根据上述实证研究,本文提出了一下几点建议:(1)优化高等教育经费投入结构和质量,可以适当放开对大学收费标准的监管,并鼓励更多的民间资本参与对高等教育的投资。(2)在优化高等教育经费投入结构的同时,要协调好高等教育与产业结构的适配性问题以及提高高等教育的教育水平和培养质量。(3)中央政府应加大对中西部地区的转移支付力度,尤其是高等教育人力资本流失严重的省份。(4)要充分地发挥高等学府在社会创新体系中的作用,大力提升各项科研成果的商业价值,并积极推动产学研一体化发展。