十九世纪中后期，随着资本主义向帝国主义过渡，东亚地区成为国际殖民主义者的角逐场。地处中、日、俄三国之间的朝鲜成为它们争夺的目标。中国为维护在朝宗主权与野心勃勃的日本多次交涉，两国在朝鲜的矛盾日益加剧。同时对朝鲜觊觎已久的俄国，南下朝鲜，使得英俄两国的远东战火蔓延到朝鲜半岛。传统的中朝宗藩关系受到了东西方列强的全面挑战。清政府为了巩固宗藩关系，被迫调整对朝政策，全面干预朝鲜事务，引入欧美国家，一定程度上牵制了日本和俄国的力量。但是，随着西方独立与自主思想的渗透，在东西方列强的教唆下，朝鲜萌发了自主意识，国内开化派出现，试图借助日本的力量摆脱清政府的控制。
　　因甲申政变一事，中日大战一触即发。为求自保，获得独立，朝鲜选择向俄国求助,在1885年与俄国签订了“第一次朝俄密约”。此事很快在清政府的阻止下告一段落。第一次朝俄密约事件尚未平息，1886年“第二次朝俄密约”风波再起。朝俄又结的消息，一经传播，引起了英、美、日、中等多国的密切关注。第二次朝俄密约事件，牵扯多国利益，关乎中朝宗藩体制的存亡，遭到了多国的反对。朝鲜政府内部原本就不统一，加之以高宗和闵妃为代表的最高统治集团的态度摇摆不定，在清政府的干预下，第二次朝俄密约事件无疾而终。
　　虽然清政府有效阻止了“第二次朝俄密约”的实施，进一步加强了对朝宗主权，但实际上加速了中朝宗藩关系的破裂，中朝关系持续恶化。第二次朝俄密约事件发生后，俄国更加关注朝鲜事务，日本与俄国的对朝争夺战愈演愈烈，英国为维护远东利益，积极帮助中国巩固中朝宗藩关系，而美国在1886年后也成为了朝鲜事务的最大搅局者。多国利益交织，东亚局势更加复杂多变。