第三方评估作为我国高等教育质量评估与保障体系中重要组成部分,随着管办评分离政策的实施及高等教育治理方式的不断变革,其重要性日益显著。构建完善的第三方评估运行机制是完善我国现行评估体系、提升高等教育质量的重大举措。英国高等教育第三方评估已形成较为成熟且典范的运行机制。自20世纪初政府为了扩充高等教育规模,开始培育新的高等院校并由专门的社会机构负责对此类院校进行质量管理,由此大学拨款委员会作为英国首个第三方机构应运而生,承担新型院校的质量评估工作。直至1997年,英国第三方评估机构由原先附带评估工作、逐步演变进化为系统专业的评估组织——高等教育质量保障署,统一承担全英高校的质量评估事宜。在第三方评估机构完善的同时,形成了相对成熟的第三方评估机制,在法律保障、资金支持以及机构的监督与问责等方面都形成了较为规范的运行机制,由此保障其第三方评估工作以更加专业化、系统化的方式开展,在保障高等教育质量之际,也维护了英国高等教育在世界范围内领先的地位。本文采用历史研究、文献研究以及案例研究三种研究方法,以新公共管理理论作为研究的逻辑起点,说明第三方机构介入英国高等教育质量保障体系中的必然性和合理性,其演变随着高等教育体制的变革不断更新。研究选取QAA为案例,分别从该机构的外部保障机制以及内部运行机制入手,外部保障涉及立法保障与经费保障;内部运行涉及学科评估、院校评估以及院校审核,经总结得出英国高等教育质量第三方评估机制的运行具有以下优势:第三方评估工作实现了有法可依,法律保障完善;机构内部评估人员以及评估程序具有较高的专业化水平,由此确保了评估工作的专业性及权威性;评估过程中切实落实学生的参与,重视学生在评估中的地位;评估活动接受来自社会、政府以及家长等多元主体的外部监督以及机构内部的监督问责。在批判性借鉴英国高等教育质量第三方评估机制运行成功经验的基础上,结合我国第三方评估存在的具体问题,诸如法律地位缺失、市场竞争力不足、对机构的监督空位等,提出完善我国高等教育第三方评估机制的具体措施:在外部保障方面,一要确立法律地位,二要优化评估市场环境;在内部运行方面,一要加强顶层设计,提升专业水平,二要重视学生在评估中的作用;最后要重视对第三方评估机构的监督与问责。