自2000年退耕还林工程开始实施以来，已经涉及到两千多万农户的切身利益。国家从退耕还林实施之初就提出在确保改善生态环境的同时着力提高农户的收入水平，将促进农户增收定为退耕还林的目标。十年过去了，退耕还林工程已经进入成果巩固阶段，退耕还林对农户收益的影响直接决定了退耕还林工程未来的发展方向。因此本文通过实证研究分析退耕还林对西部地区农户的经济影响。本文采用西部地区退耕农户和非退耕农户的实地调研数据，运用定性及定量分析相结合的方法对退耕农户的收入变化进行分析、综合及归纳，得出如下结论：首先，定性分析得出退耕还林工程对农户收入影响的因素包括三方面：退耕补贴能否弥补退耕农户参与退耕的机会成本；退耕还林是否能促使农户劳动力有效转移；退耕地上的收益能否抵偿退耕成本。其次，通过横向和纵向的实证研究得出退耕农户的收入及收入结构改变状况。从纵向看，2012年退耕农户相比2006年收入有大幅提高，收入结构也有所调整，即从以往依靠种植为主要收入转变为以打工作为主要收入来源；从横向看，退耕农户与非退耕农户的收入总量没有显著差别，收入结构也没有显著的改善。可见退耕还林不是促使农户增收、农户产业结构调整的必要条件，退耕还林并未有效促使农户增收和有效改善农户的产业结构。最后，通过对农户补贴、劳动力转移、退耕地收益三方面分析得出退耕还林可能是抑制农户增收、阻碍劳动力结构改善的原因。退耕补贴不能弥补农户参与退耕的机会成本；退耕还林并未促使退耕产生的劳动力转移到城市去打工，反而因为对退耕地的管理而将劳动力滞留在农业；由于技术落后、管理水平低下，农户从退耕地上获取的收益低下，即退耕收益虽然能抵偿对耕地的管护成本，但却不能弥补劳动力的农用机会成本。总之，国家希望通过退耕还林政策促使农户增收和结构调整的目标并未实现，退耕还林并非促进农村劳动力转移的必要因素，即退耕还林通过农村劳动力转移、产业结构调整和直接补偿来促进农户增收的政策目标收效甚微。