本文探讨从旧石器时期到秦汉时期的螺旋纹形式的演变过程,在中国早期艺术发展中螺旋纹的出现、传承和发展形式多样、内涵丰富。螺旋纹在不同时期的表现方式与当时的政治、经济、文化、技术水平息息相关,在一定程度上反映了当时的人们对艺术的审美、情感的表达以及对人生、时间、民族情感以及宇宙观等的思想认识。新石器时代螺旋纹在彩陶上大量出现,形式简单、典型且多样,基本以线的形式来表现,经历了由简单到复杂,由粗糙到细致,由写实模仿到抽象变形的过程。此后螺旋纹的表象形式都是在此基础上的深化和发展。到了商周时期螺旋纹由原来简单的线结构变成龙、凤、云雷纹等复杂的具有具象表现的形式,在基本结构上还是以螺旋纹为雏形而深化改造的,在纹样的运用上具有严格的标准同当时政治统治的关系密切。秦汉时期螺旋纹则从商周时期的程式化当中解脱出来向着自由化的方向发展,云气纹是向往自由的一个有力证明。最早螺旋纹以同心圆式、中心弧线向外旋转式以及多方旋转式三种形式呈现,并经历了从具象到抽象,再从抽象到具象如此循环往复的发展和变化,其中有继承也有发展,有暂时停顿也有质的飞跃,同螺旋纹的旋转趋势是一样的,是螺旋上升或者螺旋下降,这与中国的文化相关,所有的发展都是在曲折中前进的,展现了生命的延续和轮回,阴阳平衡,以及对生命的思考和追求。螺旋纹形式多样最后都是以圆的形式表现,天圆地方的思想表达了对宇宙的认识和具有包容性的胸怀。