在美国政治中,政治极化并非一个新现象。纵观美国历史,在关系到国家发展与前进方向的核心议题上,两极分化的对立趋势较为明显。奥巴马执政期间,全球金融危机爆发,美国经济难以恢复到危机前的水平,失业率逐渐攀升,就业问题难以得到有效解决。“茶党”运动和“占领华尔街”运动先后爆发。这些社会事件及社会运动,深刻地改变和塑造了美国的社会生活,自由与保守之间距离的进一步扩大,二者对自身的重新定义涵盖更广泛的社会和文化冲突,这两种冲突构成了当代政治极化的主要方面,对美国政治产生了深远的影响。本文首先对政治极化的概念进行界定,分析政治极化的内涵,并通过对美国政治极化的历史进行梳理,更好地理解奥巴马执政时期美国政治极化发展的历史背景及政治极化运行的基本环境。其次,概括奥巴马执政时期美国政治极化进一步深化的具体表现,政治精英和普通民众在政治问题上的判断依照党派进行划分,政治精英层面主要表现为政党极化加剧和国会分化的加剧,民众层面对政治极化的影响主要通过选举途径加以实现。作为政府和公民之间双向沟通的新平台、新工具,社交媒体作为影响美国政治的新战线其作用不容小视。另外,对奥巴马任期内影响美国政治极化的因素加以分析可知,贫富差距的扩大、选区划分的变更、人口结构的变动、意识形态和宗教等因素均对这一时期的美国政治极化产生巨大的影响。最后,以极化作为分析视角回看奥巴马执政时期的美国政治,分析美国内政对外交政策的影响。为认识这一时期的中美关系提供了不同侧面。一方面应认识到,美国对华姿态的调整与转变,可能受意识形态、竞选等因素影响,也可能出于政党内部权力斗争和党派竞争的需要。另一方面,在美国对华政策的认知上,不仅要考虑其面对的外部环境,还应对影响其政策制定的内部环境进行分析,充分认识到美国内部的政治体制及产生的政治分歧对其政策制定带来的不确定影响,通过建立稳健、高频的高层交往机制实现与美国精英阶层的交流,从根源减少其对“中国崛起”的负面认知。