生态旅游是21世纪创造就业和环境保护的先导性产业,是当今世界经济发展势头最强劲和规模最大的新兴产业,是新的经济增长点和新的消费热点,具有关联度高、带动性强的综合效益。本文运用理论研究与实证研究相结合、规范分析与案例分析相结合、宏观分析与微观分析相结合的方法,以民族地区生态旅游发展为研究对象,以构建民族地区生态旅游发展模式为重点,以民族经济学、区域经济学等理论为指导,结合湖北省恩施自治州的实际,探索民族地区生态旅游发展的理论和实践模式,以期为民族地区生态旅游发展、社会主义新农村及和谐社会建设提供决策参考和实践启迪。恩施自治州缺乏全国乃至世界一流的生态旅游品牌。然而,旅游业作为一种资源性产业和可再生性产业,在今后相当长的一段时期内,将成为恩施自治州主要的支柱产业和带动恩施自治州经济发展的先导性产业。基于此,恩施自治州发展生态旅游具有必要性和急迫性。目前,恩施自治州旅游业的发展正处于关键时期,生态旅游正处于起步阶段,在机遇与挑战并存,希望与困难同在的现在,就怎样挖掘、利用好生态旅游资源是亟待解决的问题。