轴心时期,是中国和西方文明的分界期。本文意在研究中西方从原始社会发展而来的神话思维如何在此时的不同国度里开始发生变化,从而影响到中西方思维方式产生了历史的差异性。本文在给神话思维一个明确定义的基础上,首先研究了中西方神话思维在轴心时期发生的变异,指出中国此时还保留了神话思维的混沌性特征,而古希腊时期则更多地表现为对神话思维原始混沌性的扬弃,这种差异主要体现在神话故事和各类艺术作品中,从神祗的造像分析,中国人还处在崇拜动物性的神祗阶段,还屈服于动物神祗所代表的大自然的力量之下,人的精神还没有充分被认识、崇拜。希腊神话、艺术(主要是雕塑、瓶饰和瓶画等)所体现了对人的肯定了和自信,把人作为万物的尺度。在中国神话思维随后发展而成具象思维,具象思维跟神话思维最接近。在轴心时期,正是因为这种中西方先哲对神话思维采取的不同态度,奠定了以后中西方思维模式的不同走向。中国先哲对上古的神话思维继承多于超越,从而导致了中国思维方式的整体性、混融性和感性的特质。而古希腊先哲们对神话思维则采取了超越多于继承的态度,表现为对理性和逻辑思维的孜孜不倦的追求。神话思维的差异性研究,时间和空间是神话思维的两个主要的维度,古代中国人关于时间的想象是一种循环的圆的时间观,这种时间观体现在道家、儒家和阴阳五行家的思想里。道家思想里的主要的概念是神话概念的变形或者是其哲学抽象,其讲述的创世、堕落和救世的主题,儒家的对三代的追慕,以及阴阳五行家的五个元素的相生、相胜的思想是可以说是圆形循环神话时间的体现。这种循环的圆形的时间观引导中国的自然哲学在系统内寻找万物的有机联系和主要动力,而任何外在的原因是很难设想的,从而也导致中国对自然和谐与自然变化有深邃的哲学理解。但不幸的是,古代中国人完全陷入宇宙的有机论的泥潭。这种观念是造成中国科技不发达的一个原因。因为一旦政治原则和道德价值开始被看作世界系统的不可或缺的部分,道的观念就妥协了,宇宙观不再是科学探索的基础,而成为统治阶级为其利益服务的工具。而希腊直线的时间观念以一个永恒的第一动因或外在的造物主为特点,所以希腊自然科学的动力就是去发现造物主设下的宇宙秩序的规律。中西神话思维中关于空间的想象曾不同程度地影响了中西方的早期政治观念的形成,中国人曾把天地宇宙想象为天圆地方,大地是的一个规则同心的多层级正方形;而希腊人把大地想象为圆形,在这种自然空间中,一切因素都处在“力量的对等”中,相互对立,相互平衡。这对中国较早形成大一统的封建帝国和西方较早形成的城邦制有直接的影响。本文分三章。第一章、轴心时期中西艺术形体中的思维差异性;第二章、轴心时期中西哲学思想对神话思维的选择;第三章,神话思维对中西早期政治观念的影响。