《西游记》是一部家喻户晓的文学名著，也是一部具有丰富象征意义的作品。历代有许多研究者对《西游记》的象征艺术进行了不同程度的阐释，从各个角度发掘这部名著所表达的深刻思想。然而，迄今为止还没有一位学者从象征的角度对这部作品展开全面而系统的研究。故而在继承前人相关研究成果的基础上，从象征的角度对《西游记》中的主要人物展开研究，既能进一步揭示作品所使用的高超的艺术表现形式，挖掘《西游记》的文学价值，又能为读者开辟一条理解和阐释其思想内容的道路，为《西游记》的主题、作者、版本等相关研究提供重要参考价值。
　　《西游记》的主要人物形象都是典型的象征形象，具有多重象征意义。从全书的故事情节、人物形象和作者阐释等综合角度来看，孙悟空、猪八戒、唐三藏、沙和尚和白龙马五个人物形象主要象征了古代哲学，特别是儒家哲学中所讲的心、情、身、性、意。心、情、身、性、意五者最大程度地契合这五个艺术形象的身份、性格和取经职能等重要特征，也最为符合原著中作者的表述。本文以孙悟空和猪八戒的象征为论述重点，从身份特征、性格特征和取经职能三个方面对孙悟空、猪八戒、唐三藏、沙和尚和白龙马五个人物形象展开系统而全面的研究，以揭示《西游记》与古代哲学，特别是儒家哲学的深厚渊源。
　　《西游记》虽然是一部世代累积的作品，但吴承恩“点铁成金”的改造和创作使西游故事发生了本质的变化和升华。这一改造和创作的关键正是象征。以象征艺术结构全书，以古代哲学作为文学作品的内核，使得作品博大精深，意蕴深长，体现了作者极其严肃而理性的创作态度。人物形象的象征研究不但为《西游记》的主题之争、作者之争等研究领域提供了重要线索，也为文学作品的创作揭示了一条重要道路。
　　总的来说，《西游记》作为一部优秀的象征作品，以古代哲学中的重要概念为象征内核，思想内容博大精深，表达方式形象生动，代表了中国文学象征艺术的高峰。