“天门”是天界之门,天神居处的大门,又是理想世界的象征之门。天门神话是以天门为叙述中心,关于神灵、天庭世界、天门两边神与人沟通的叙述体系。天门神话是一个动态发展的,由各社会阶层拥有的,以文学、建筑、绘画、雕塑等艺术形式为载体的多元神话。天门神话在古人对生命意义的探索中形成,致力于构建一个至善至美的天堂世界来帮助人们走出恐惧、空虚、无意义等精神困境,因此具有终极关怀的功能。对死亡的恐惧是人类的终极困境,天门神话提供了一个超越有限生命的境界,并且给帝王和平民提供了到达永恒境界的途径:帝王以宫殿宫门为天门,企图在模拟的仙境中成仙永生;民间道教宣扬乘云驾龙畅游天门和生命树移植天门而长生不死。文人士大夫这一特殊的社会群体,还遇到了关于生命意义的精神困境,天门神话帮助他们以天门之游的方式获得自由生命。死亡不可避免,人们对死后未知的世界和灵魂的安置也充满了焦虑,反映于丧葬图像中的天门神话构建了一个以西王母为主神的快乐天堂,给人以巨大慰藉。天门神话随着时间推移而接受各种新兴观念和学说,与此同时,这一神话资源的享用也渐渐由统治阶级向知识阶层再向民间扩展。这一过程表现了帝王、知识阶层、民间三方在信仰权利上的博弈,也反映了先秦秦汉时期帝王神权衰落、民间信仰势力增强的历史进程。