宋元时期是中国绘画史上的鼎盛时期,也是中国绘画史上一个极其重要的转折点,这个时期的花鸟画在工笔写实与水墨写意两方面都取得了巨大成就,开始了中国花鸟画历史中,由以宫廷写实为主的花鸟画面貌,转向以文人写意为主的花鸟画格局。在这个转换过程中,中国花鸟画整体风格更加明显地加速走向写意化,其风格面貌的发展方向及美学品格也随之发生了较大的改变,文人的绘画审美旨趣日见突出,逐渐完成了从“写实”画风向“写意”画风转变的过程,元代也成为“文人画”发展的高峰期。在中国花鸟画发展史上,从绘画的技术上来看,宋代一直被认为是发展的高峰期,这时的花鸟画风格工整细致,色彩富丽堂皇,不论从绘画的技巧上,还是在对形体、色彩的把握上都较画面清新淡雅的元代“文人画”更为完善;然而,如果从绘画的艺术精神层面来分析,结果就大相径庭了。宋代时期的花鸟画主要功能是为统治阶级服务的,反映了重形尚功的意愿,画面尚工细富丽,画家个人主观意识还是隐蔽于形象之后的,画面主要是靠生动逼真取胜。然而到了元代,花鸟画的审美特色就逐渐显出不同于宋时的变化。由于当时汉族知识分子处于蒙古族统治时期,特殊的民族政策使他们备受民族压迫和歧视。在这样的情况之下,文人的自我“意识”变得强烈,反映在绘画上,便是对绘画自身表现更加重视而不再是对绘画功能的重视,手法更加含蓄。画家的主观意识由原来的隐于画面之后转变为突显于画面之前,对事物的理解和观察疏于表现物形而倾向于心性的抒发,浓郁的抒情性和宋画的写实性渐次拉开了距离,与艺术本体更加靠近,在绘画艺术的精神表达上拓宽了道路。正式基于这种原因,花鸟画由宋至元的演变非但不是衰落,反而是一种进步和开拓。因为在这种演变中,折射出的是艺术家个体精神的自我觉醒,也是艺术家对绘画艺术本体精神的自觉。本文运用对比的方法,从对由宋至元花鸟画演变过程的描述入手,进而分析两种不同风格的花鸟画面貌,得出由宋至元的花鸟画演变从主要强调对客观物象的真实再现和满足视觉上的愉悦,转变为以现实物象为载体来传达画家的精神感受。最终通过分析宋元花鸟画的不同风格的演变来阐明由宋至元的花鸟画发展从艺术精神层面上来说是历史的进步。