在20世纪初,“自由主义”对于中国知识分子来说已经不是一个新名词。从政治层面上引进的“自由主义”理论在新文化运动前后已经慢慢渗透到文化领域,影响了文学创作。而在此时,随着俄国十月革命的胜利,马克思主义在中国得到广泛的传播,鼓吹自由主义的,除了资产阶级外,还有新兴的无产阶级革命文化阵营。20世纪30年代胡秋原的自由主义思想就是在这样的文化政治背景下形成的。本文要在论争中来研究胡秋原的自由主义文艺观。应当科学地评价30年代的这场关于文艺自由的论辩。客观地说,在阶级斗争异常尖锐激烈的年代,左翼文学要求将文学作为政治宣传的工具和阶级斗争的武器,以其极度的政治敏感对“文艺自由”论进行分析、批判和否定,是可以理解的,也是形势的必然。不过,从长远的角度看,从是否有利于文学自身的发展来讲,胡秋原的主张却能为文学发展提供更好的条件与动力,因为他主要是从文学自身的特点出发来观察文学、定位文学的。30年代的文艺自由论争给我们的启示是:文学不可能完全脱离政治而存在,但也不能让文学作品堕落成为政治口号的图解。在处理文学与政治的关系时,最重要的关键在于作家个人如果能够保持人格精神的独立,文学必然也会是独立的文学。