文化外交已日益成为一国经济外交、政治外交之外的重要补充,世界各国纷纷依靠文化手段来开展国际间的公共活动,达成对外战略意图。文化外交的重要形式和组成部分——语言文化外交是一国以语言推广为先导,以语言和文化传播为内容,以教育和交流的手段达到增进相互了解、提升国家形象、达成文化交流的对外文化活动。世界知名语言文化推广机构如英国文化委员会、法语联盟、歌德学院等,在各自的语言文化外交实践中起到了巨大的推动作用。随着中国经济的快速发展和国际地位的上升,“汉语热”在全球迅速形成,中国语言文化推广机构——孔子学院诞生了。孔子学院在世界范围内“全面开花”,其积极意义得到了国际主流舆论的充分肯定,标志着中国语言文化外交的兴起。孔子学院的传播对象可分为海外华侨华人、汉字文化圈民众、非汉字文化圈民众;孔子学院的受众需求可分为文化传承的需求、经济发展的需求和政治交流的需求。孔子学院通过语言教育、文化推广和经济交往途径产生影响。孔子学院的品牌价值体现在“孔子”招牌、文化精品和转型意义上。孔子学院的优势体现为语言文化优势、办学模式优势、官方背景优势和营利能力优势,劣势则为“中国威胁论”、软实力欠缺、风险和弊端。孔子学院现阶段的实际问题是师资和资金问题。孔子学院的优化改进可以从整体战略、实际举措、相关研究三个方面进行。