本文对明清时期乡贤祠进行了研究。明清时期，乡贤祠祭祀非常盛行，随着乡贤祠位置的固定，逐渐成为文庙祭祀体系不可分割的一部分。明清统治者曾三令五申乡贤祠的制度规定，尤其是明嘉靖以后的统治者，曾多次发布谕旨，严格限制乡贤祠的入祀条件和入祀程序，规定非德行称者不得入祀，非年久论定者不得入祀。入祀乡贤祠必须经过乡里公举，从县到省各级官员批示。国家如此重视乡贤祠祭祀与它的功能密切相关。乡贤祠助于教化人民，使他们见贤思齐，以乡贤为榜样。除此之外，乡贤祠有利于净化风俗，使民心归厚，所祀乡贤属于良吏、贤能范畴，祭祀他们就是在宣扬忠君爱国思想，不仅可以教化人民和官吏忠于国家，更有助于肃清吏治，让天下官吏以乡贤为榜样，乡贤祠无疑成为统治者治理国家的工具。同时，乡贤祠是统治者崇德报功的方式，使有功德于国家和人民的人死后能够永享俎豆、流芳百世。统治者能够借助乡贤祠的功能促使人民的行为自觉纳入他们所期望的轨道。