莎乐美传说讲述的是西方宗教史上的一段故事，因为其中包含了圣徒施洗约翰的死因而成为宗教艺术家们的创作主题之一。然而就是这样一个在《圣经》中仅占百字的故事，其相关创作却在此后千年间遍及了欧洲建筑、绘画、文学、音乐、电影等各个艺术领域。在所有有关莎乐美的艺术创作中，最有名的作品当属英国作家王尔德的同名独幕悲剧。在王尔德之前，莎乐美仅仅只作为一个宗教故事人物而为人们所熟知，王尔德却为这个古老传说中的人物注入了情感与欲望，使得这个纯洁无知的少女从母亲的傀儡一跃变为坚定热情，为求得爱人一吻甚至以生命做偿的复仇女神。除了对人物性格的“感性”改动外，《莎乐美》的创新之处还表现在其如同音乐般往复不已的华美语言，富有象征意义的神秘意象，将爱情与死亡对立的情节设置以及以“美”的瞬间体验取代一切的唯美观点，《莎乐美》也因此被视为是唯美主义的代表作品。不仅如此，《莎乐美》也隐现了当时仍在公众面前隐瞒同性恋身份的王尔德对道德准则的无视，对感官欲望的沉迷以及时时涌现的自毁冲动等等的内在自我和隐秘的心理需求。可以说，短短只有万余字的《莎乐美》不仅王尔德展示自己有关“美”之理念的舞台，是其对社会现存秩序的精神挑战，更是王尔德对潜意识中存在的罪感的自省和自我辩护。源自作家内心深处的渴求与绝望不仅为这个传说赋予了不可思议的新鲜血液与活力，而且也使得这个在宗教史上传承了上千年的传说具有了鲜活的灵魂与震撼人心的力量，《莎乐美》也因此而受到越来越多人的共鸣和关注。为了探讨这部唯美主义之作的独特魅力，本文将在回顾欧洲艺术史上莎乐美形象演变过程的基础上，从《莎乐美》创作过程、作家的个人特质、文本叙述特点以及其中所蕴含的唯美因素等方面对这部带有王尔德强烈个人色彩并传奇性地昭示了其自身命运的唯美主义戏剧进行分析。