西方哲学自古希腊开始,经过了古代本体论阶段、近代认识论阶段到现代人学阶段,它们要回答的主要问题分别是:什么是世界的本原、人的认识能力何以可能以及如何科学的理解人及其生存状况。研究对象的转移促成哲思主题的转换,虽然不同时期的主题不尽相同,但都包含着深刻而执着的人性和人生关怀,特别是自苏格拉底开始,哲学家们探讨的焦点不再是外部自然世界,而将哲思的冲动与探索转换为对社会及人生的关注、思考与范导,以期提供一种对于人类生存处境的终极性的理解和阐释。作为西方哲学源头的古希腊宗教神话,就是原始先民为了探寻人及其生存于其中的宇宙的来源,为人的存在寻求根基和精神慰籍而形成的最初的理性认识;古代哲学家往往是通过对世界本原的确认来阐释人的本质和价值。因为他们凭借直观执著地相信,人从属于世界;近代认识论哲学实现了思维方式的转向,在二元对立中力图通过人自身认识能力的揭示来确认人的本质和价值;现代哲学则是以全面追问人的存在本身及生存状况,并通过人与世界的理性相融以确认人的本质和价值为基本特征的。