马其昶生活于清末民初，是桐城派的殿军人物之一。他长期居于桐城，继承着桐城派以“义理为宗”的学术传统，同时旁涉佛老，兼及百家。本文以他的《老子故》为研究的主要材料，采用思想史、学术史和文献学相结合的方法，对《老子故》的注解特色和解老宗旨进行综合探究，以彰显马其昶的老学成就及其思想特征。
　　论文主要分三个部分，第一部分阐述桐城派以义理为宗的学术传统及其生平经历和交游。桐城派的代表人物如姚鼐、方东树、姚莹等人皆遵奉程朱理学，在清代的汉宋之争中，坚定地维护宋学的正统地位，批判汉学的弊端。马其昶继承了桐城派的这一学术传统，并在《老子故》中有着清晰的体现。马其昶的生平可以分为前后两段，前段居于桐城，读书奉亲、求学科考是生活的主题;后段以北京为中心，教书出仕、修史著述变成了生活的主业。马其昶的交游对象，可分为三类。桐城士人是他交游的主体，其中最为亲密者有萧穆、姚永概、姚永朴等，他与桐乡士人的交往持续了一生。光绪七年，他北上游历，在京结交的学友，如郑皋、孙葆田等，皆为饱学之士。这一阶段和在京学人的交往切磋，不但为他出仕任职提供了机会，更扩充了其治学规模。民国后，守旧派文人成为马其昶交游圈的重要组成部分，面对西学的冲击，马其昶与陈三立、林纾等，共同提倡传统文化。
　　第二部分主要从分章和注解两个层面，对《老子故》文本作了较为全面的探究。在分章方面，本文介绍了《老子故》中所体现的以文义和“天地之数”为依据的两种分章形式，并对分章依据的来源和选择分章依据的目的作了探讨。在注解方面，本文通过举例分析，介绍了《老子故》的取材来源和马其昶对《老子》中重要概念的解析、对韩非子“误读”老子文本的批评，从文本角度揭示出马其昶《老子故》的注解特色。
　　第三部分主要对《老子故》中所体现出来的儒释道融合的思想和经世致用的思想作了解析。马其昶认为“孔、老皆出于易”，在用儒家观念注解老子文本的同时，沟通儒老之间的分歧矛盾，为其儒老相合的思想提供依据。《老子故》也有着明显的“以佛解老”的注解特色，佛学中的“真心”等观念，成为马其昶融合佛老的媒介。清末，面对内忧外患的社会局面，马其昶曾多次上书陈说他的经世理论。在《上清帝宣统书》中，他以儒家文化为依据，对财政、民生、文化、军事等多个领域提出改革建议，并强调为政之要在于“养民”。民初，在与社会现实的几次碰撞之后，马其昶不再主动上书陈说治国之策，而是将他的经世致用思想融入对《老子》等典籍的注解当中。本文从“无为而治”、“用人之法”等四个方面，分析《老子故》中的经世致用思想，并尝试探究马其昶等传统型儒家学者，在清末民初所承受的西学压力。