变文作为敦煌学的一部分,有重大研究价值,学者通常关注其文献和史学价值,对其美学价值没有足够重视。事实上变文的价值是多重的,本论文在文献梳理的基础上,从审美文化的角度做整体研究。具体说,通过“变文”概念的研究,认为变文是由正经雅文转变而来,这种“转变”不仅是一种文体风格的转变,更是一种审美标准的转变;从创作时间来看,这一转变盛行于唐末五代,与唐代自由开放、兼容并包的社会大文化背景和敦煌相对稳定的特殊环境密切相关;从创作主体的身份来看,他们多为文化修养不高的民间文人。所以,变文是一种唐五代流布于民间的散韵结合的说唱文体,是形式美和内容美统一,是人的本质力量的对象化,具有美学特征和审美功能。本论文除绪论外,分三章内容:第一章是对变文及其文献的概述,包括变文的发现和学术意义;重新界定变文的概念;概述变文的创造,主要是从文献学的基本理论与方法作一阐释。第二章是探讨由“变”到“变文”的形式转变背后所隐藏的审美转变,重点是在比较正体经文和变文异同,概述其审美趣味、审美理想特点以及与那个时代的社会文化背景的关系;第三章探讨变文的艺术美,分别为声律之美、形象之美、意蕴之美三个层面。声律美是从语言层次而言的,包括节奏、平仄、音韵之美等;形象层面是对变文中的主要人物类型的梳理归纳,不仅包括女性形象,还包括男性和僧人形象;意蕴美是从审美深层次上说的,探讨蕴含在变文背后的思想,进一步揭示其审美意蕴和价值。故此,变文从形式上具有散韵结合、音律铿锵的语言美,内容上具有生动形象美和儒佛兼修的意蕴美,在美感表现形式上既有令人激动不已、惊心动魄的崇高美,又有令人恐惧敬畏的悲剧美。