一座城池是人与自然既抗争又顺应的产物。先民基于天地人和的思想在广袤疆土上创建了诸多因地制宜的城池范例，江南传统小城镇是其中颇具地域特点的一个谱系。城镇与水结缘，或借“势”加强防御力，或顺“势”提高生产、运输力。城镇兴衰与水系紧密关联，形态与水系唇齿相依。在这个语境里本文尤其关注水系对江南传统城镇县治城域边界及边缘带的影响并认为其对江南地区诸多县治城域的形态限定、边缘带的产生与发展有决定性作用。　　水系对城市边缘形态的影响是一个系统过程，因此如何连贯地思考宏观上水对城池形态的限定以及水作为限定要素自身的属性，微观上水与街巷网络、地块构成、公共空间的互动关系？笔者试图建立一套认知城市形态与水系关系的类型框架，将传统江南小城镇依其特征归纳分类，回应以上问题。　　全文分三部分:绪论、正文、反思与展望。绪论提出传统小城镇的形态在当代快速膨胀的城市建设中受到威胁，迫切需要保护边缘以示形态。水系是江南传统小城镇边缘带的重要形态限定，并深入地影响边缘带上具体空间形态的塑造，以往研究对这种影响及连贯性缺乏系统而充分的认识。正文部分首先分析边界与边缘带的构成及对城市形态的意义，接着从地域特征、传统城市营造思想突出水系作为边界要素对江南传统城镇县治城域形态的特殊意义，然后以类型研究的方法把城市边界与水系、边缘带与水系、滨水空间与水边界，这一逐步具体的水-城关系分解为水系构成、县治城域形态类型、关厢类型、街巷体系、埠头类型等问题研究，试图将水与城的关系抽象出来，分成若干子集以期揭示水系对江南传统小城镇形态的系统影响。最后反思当代城市建设应重视水系与城池形态血脉相连，保护小城镇的自然、人文特色，结合今天的发展做有机更新;多学科的交叉、各种方法的尝试都应为此目的服务。