约翰·福尔斯是当代英国文学史上著名的作家之一,其小说以深刻的哲理性主题与实验性的艺术手法有机结合、既有深意又不乏可读性而著称。在英国文坛陷入低迷期时,福尔斯连续推出《收藏家》、《巫术师》和《法国中尉的女人》等三部佳作,以自己的创作实力为小说走出困境注入了一股新鲜的血液。这三部写于20世纪60年代的小说属于福尔斯的前期创作,其中《法国中尉的女人》是为他赢得国际声誉的代表作。福尔斯深受存在主义哲学尤其是萨特“自由”理论的影响,他曾说:“我对存在主义涉及到自由的方面感兴趣”。“自由”不仅是他哲学思想的基础与核心,也是贯穿其文学创作始终的基本主题。因此,本文从整体角度出发,对福尔斯前期小说中的存在主义“自由”主题进行深入、系统的分析,以期更深刻地理解作家的思想与创作。这三部小说中的人物关系都隐含着“引导者”与“被引导者”的模式,文章试图挖掘蕴含在这种人物关系模式中的存在主义“自由”思想,借助剖析人物关系的实质来揭示小说的存在主义“自由”主题,这也是本文的创新点所在。论文在结构上分为四章:第一章结合福尔斯的人生经历及存在主义思潮的影响,介绍其存在主义“自由”思想的来源和形成过程,分析《智者》中所表达的哲学理念与萨特哲学中的“自由”思想之间千丝万缕的联系。第二章通过探讨《收藏家》中G.P.对米兰达的影响及米兰达对克雷戈教育的失败,反映出“自由”追求者在现实中的悲剧性命运,进而表达作家对“自由”的哲学理解和珍视,对“自由”理想遭遇“占有生存方式”阻碍的忧虑。第三章通过解析《巫术师》中于尔菲如何在康奇斯的启示下认清与艾莉森的关系,阐释了作家的“相对自由”思想:自由具有相对性和有限性,个人的自由离不开他人的自由,在进行自由选择时必须尊重他人的自由,勇于为自我选择承担责任。第四章通过分析《法国中尉的女人》中查尔斯如何在萨拉的指引下追寻自由,说明只有根据内心的真实想法进行自由选择,在不断超越自身的过程中创造自我本质,才能实现“真实存在”;一味听从他人和社会安排的人生则是处于“自欺”状态下的不真实存在。这三部小说分别在不同层面上表现了福尔斯的“自由”观念,将三者结合起来分析,有助于全面理解与把握福尔斯的存在主义思想;也可以从中感受到福尔斯作为一位具有强烈社会责任感的作家,对社会道德和人类生存状况的深切关注与反思。