半跏思惟造像是东亚佛教文化交流的重要组成部分，在中国于五、六世纪兴起于北方，本尊与单体像则相对集中在北朝晚期特别是东魏、北齐，并且主要分布于河北中部、南部及山东北部。北朝半跏思惟造像继续东传到海东地区，在新罗、日本分别与花郎道、圣德太子信仰相结合，成为推动国家发展的思想动力。 本文首次从考古学 、历史学、社会学的角度，在对河北、山东北朝半跏思惟像的特点进行系统归纳的基础上，首先分析了山东与河北、海东地区半跏思惟造像的艺术风格联系。其次针对半跏思惟造像题材含义丰富，尤其是与弥勒信仰有着复杂的关系这一个特点，结合各个地区佛教信仰的时代社会背景，对河北弥勒半跏思惟造像中的民间信仰特色与兴盛原因、山东的佛教文化与半跏思惟造像的关系以及弥勒半跏思惟造像东传原因等问题进行深入研讨。 本文认为，北朝半跏思惟造像的题材或为悉达太子或为弥勒，其兴衰与当时的禅观、义学的兴盛，及与弥勒信仰有关的起义屡起屡败有着重大的关联。其中河北弥勒佛像的衰落、半跏思惟造像的随之兴起及风格特色，与以"白衣长发"为特征且与摩尼教有关联的弥勒派遭到统治者禁锢有着直接关系；山东儒学、义学发达，佛教文化结合了儒家的自省与玄学的道奥，形成了禅智双运，寂照相济的特点。在其作用下，受河北和南方造型风格影响的青州地区北齐半跏思惟像形成了自己独特的风格。并且南北朝时山东半岛以其独特的地理位置,成为大陆与海东地区佛教文化交流的交通中枢。