古代至中世,稻作农耕是日本社会生活的基础。在稻作农耕的影响下,日本形成了独具特色的稻作文化。所谓稻作文化即稻作农耕社会形成的文化,亦即因从事稻作生产而产生出来的有关社会生活的、精神生活的综合,它不仅包括有关水稻主体的产生、发展及稻作生产技术传播等一系列问题,而且还包括由稻作生产影响所及的民间生活方式、宗教民俗、礼仪,以及稻作民族特有的文化心态、社会道德、审美理想等诸多精神准则。本文认为日本稻作文化通过稻作传来、稻作农耕的影响、稻作农耕社会的生产生活方式、文化心态、社会意识——集团意识等方面表现出来。通过对日本稻作农耕社会的描述,分析日本稻作文化的表现,进而阐论日本稻作文化是孕育集团意识的土壤,是本文的趣旨所在。社会存在决定社会意识,社会意识反作用于社会存在。日本稻作农耕社会孕育、发展了集团意识,集团意识又反作用于稻作农耕社会,不仅对日本社会发展产生巨大影响,而且成为日本民族性格的有机组成部分。