同其他文学体裁一样，戏剧总是在不断发展，以期反映特定文化背景下人类社会的变化，美国戏剧的蓬勃发展就有力地证明了这点。二十世纪初期，当男性剧作家霸占着美国戏剧中心舞台时，女性剧作家处于默默无闻的边缘地带，或被忽视，或被排斥。然而，二十世纪三十年代，随着女性社会地位的改变，女剧作家们如雨后春笋、迅速崛起，其作品成为一道美国戏剧界活力四射的风景。二十世纪六十年代，女权运动的第二次高潮进一步推动了美国女性戏剧的发展，大批杰出的女剧作家脱颖而出、大放光彩。她们作品的共同特点是关注女性经历，展示二十世纪美国社会背景下的女性生存状态。海尔曼就是其中一位优秀的代表，她的经典作品给美国戏剧舞台注入了活力，对美国戏剧的发展做出了重要贡献。莉莲海尔曼（1905-1984），是美国二十世纪前半叶最重要的女剧作家之一，她从二十世纪三十年代到六十年代，在长达三十年的时间里创作了很多极具影响力的作品。作为一名女剧作家，戏剧生涯遭受挫折，所以她必然密切关注女权运动，对其形成自己独到的见解。这些都促使剧作家一直关注南方女性和其命运，这在《小狐狸》中明显体现出来。《小狐狸》是海尔曼最成功的作品，1939年登上荧幕，写的是关于南方小镇的哈伯德家族的故事，当时南方正由古老传统的农业时期转向新型的工业时代。女权主义运动对当时的社会尚未产生较大影响，但海尔曼的大部分作品已经明显反映出女性追求权力和性别上不平等的问题。《小狐狸》以家庭为背景呈现女性的生存困境，塑造了贪得无厌的哈伯德家族，女性则像深陷家庭牢笼的囚鸟。在本剧中，剧作家将女性生存空间的局限性归结于经济原因。没有经济能力导致女性独立身份的丧失，以致于她们的婚姻选择和命运前途都由家族中的男性掌控，成为男性成员获得利益的棋子。在长期压迫下，女性的逃避是这部作品的一个中心主题。瑞金娜是本剧的核心人物，也是美国戏剧史上最强悍的女性人物形象之一。她一生的梦想就是逃离家庭的桎梏和落后的南方，到芝加哥去谋求新生。她深知金钱的重要性，为击败家族中的男性，获取家族生意中的最大利益，她不惜一切代价，甚至牺牲丈夫的性命和女儿的幸福。回顾哈伯德家族的发迹史，剧作家试图向人展示：瑞金娜扭曲的金钱贪欲背后恰恰反映了女性的从属地位和经济上长期不能自主的现实。剧终落幕时，瑞金娜恐慌而孤独，这个看似成功的女性，其实是父权价值观的牺牲品。本论文以女性主义为理论支撑，对海尔曼的原创剧作进行解读，旨在揭露家庭中女性的从属地位，并承受男性施加的父权束缚。女性被剥夺继承权利，社会不提供工作，将活动空间局限于家庭内，她们无经济能力，只能依靠家庭中的男性。另外，本文将剧作家的创作探讨置于美国戏剧的历史框架之内，以彰显出她对美国戏剧的繁荣作出的卓越贡献。本文包括五部分。引言部分提供了剧作家的背景信息，并对她的经典作品《小狐狸》作了简要叙述，也简要论述了国内外学者对海尔曼所作的文献研究。第一章介绍美国南方的历史传统和特点，战后社会结构的改变限制了女性的生存空间，这就造成了女性身上的压迫和束缚，阐述了在当时社会情况下女性的境况。第二章将《小狐狸》中的女性人物作了比较，描绘出三位女性面对父权压迫作出的不同反应。波蒂沉浸于酒精的麻醉和对过去的幻想，结局悲惨。瑞金娜不得不牺牲丈夫的生命和女儿的幸福，换得她想要的东西，最后忍受可怕的孤独。亚历山大决定逃离父权制的控制、离家出走。第三章揭露出剧中三位女性都是父权制的牺牲品，她们都有逃离现实的想法，也有着各自悲惨的结局。海尔曼将她们的悲剧归结于女性的无经济能力，是经济上依附于男性的结果。结尾部分通过分析《小狐狸》中三个女性人物，刻画二十世纪美国社会女性整体的生存状态，揭示在父权伦理的统治下，追求自主行为的女性没有生存的空间，难以立足于社会。本章表达了剧作家的观点：在压迫下，一味的忍耐并不总是美德。