新生活运动是南京国民政府成立后,蒋介石发起的第一场社会文化运动。表面上它是一场通过改造社会风气,以实现国民精神现代化的生活运动,但我们通过对新生活运动的指导思想和展开过程以及蒋介石本身的思想和当时社会背景的考察,可以发现,它实质是一场旨在恢复儒家道统地位,建立适应官僚资本统治秩序的集权政治的社会文化运动,“中体西用”思想是这场运动的内在逻辑。“中体西用”思想是晚清时期,官僚地主阶级中的先进分子洋务派应对西方资本主义先进文明侵略而发明的系统理论,它诠释了官僚地主阶级从维护儒家道统出发,向西方先进文明学习,以维护集权官僚制的逻辑思路,是官僚地主阶级利益的意识形态。洋务运动最终在甲午战争中破产,但“中体西用”思想的影响却没有消失。蒋介石深受中国儒家道统的影响和日德复兴的影响。南京国民政府成立后,在对国家的设计和建设中,他逐渐走上了官僚资本主义的道路。为应对国内外形势的变化,蒋介石政治上坚持“攘外必先安内”的总战略,经济上促进官僚资本发展,而在思想文化领域他先后开展新生活运动和民族文化复兴运动等,以建立适应官僚资本统治秩序的集权政治。新生活运动正是蒋介石建立适应官僚资本统治秩序的集权政治过程中,运用中体西用逻辑,在思想文化领域的实践。“中体西用”思想虽然在中国近代早期工业化时期起到过推动社会发展的作用,但在新的历史形势下,它渐渐失去了先进性,并被改造成为新型官僚资产阶级的意识形态,成为近代中国文化保守主义的基本逻辑思路。