自由生活海洋线虫(free-living marine nematodes)作为小型底栖生物的最优势类群,同时也是海洋中最丰富的后生动物类群,其分布广泛,遍布全球。几乎所有的自由生活海洋线虫均属于小型底栖动物的永久性成员,分选时,可通过1mm或0.5 mm网筛,但被0.042 mm或0.031 mm网筛蓄留的动物。海洋线虫生活周期较短,繁殖力、生产力高,具有相对较广的盐度、温度和低氧的耐受力、高的耐污力、较低的自然死亡率、较低的呼吸损失率,而且终生底栖,其种群分布与底栖环境密切相关,其多样性指数和群落分布格局的变化可以作为环境监测的有效工具。海洋线虫在整个底栖生态系统能量流动和物质循环中起特殊作用,因而成为一种较好的实验研究材料。北部湾的小型底栖生物研究,由本课题组开始于2006年,并于2008年首次发表相关论文。在北部湾获得小型底栖生物的基础上,本研究选取北部湾北部海域四个航次23个取样站的优势类群——自由生活海洋线虫进行深入研究,运用高清晰度显微镜和拍照技术,将自由生活海洋线虫分类到属的水平,并研究营养结构、群落结构及其与环境变量的关系,为完善北部湾底栖生物群落和生态系统健康评估体系提供了基础资料。主要研究结果如下:海洋线虫群落组成。从四个航次的样品中共鉴定出自由生活海洋线虫83属,隶属于27科,3目。优势属有矛咽线虫属Dorylaimopsis(16.45%),萨巴线虫属Sabatieria(12.31%),囊咽线虫属Sphaerolaimus(6.84%),拟齿线虫属Parodontophora(5.77%),毛萨巴线虫属Setosabatieria(5.20%),Cheironchus(3.65%),新合咽线虫属Metadesmolaimus(3.52%),Elzalia(3.44%),Desmodora(3.38%),联体线虫属Paracomesoma(3.19%),微口线虫属Terschellingia(3.17%),Ammotheristus(2.92%),Syringolaimus(2.04%),Oxyonchus(2.03%),吸咽线虫属Halalaimus(1.80%)。营养结构和性别比例。不论是从数量上还是属数上刮食者(2A)都是最优势摄食类型,可以推断北部湾北部海域的食物来源主要是底栖硅藻和有机碎屑。海洋线虫成虫雌雄比为1.45-3.35,雄体数目多。线虫群落的属水平多样性。绝大多数站次的多样性指数在2-3之间,冬季B16站的优势度最高,多样性最低,在多维尺度(MDS)图上偏离其它站位;春季B3站的优势度最低,多样性最高。影响海洋线虫群落的主要环境因子。底温和溶解氧是影响春季群落多样性的重要因素;叶绿素含量是影响秋季群落种类的重要因素;沉积物粉砂,砂含量和中值粒径是影响夏季群落均匀度和优势度的重要因素。影响海洋线虫优势属分布的主要环境因子。以Dorylaimopsis,Sabatieria,Parodontophora和Sphaerolaimus这4个常见属与环境因子进行相关分析,表明这四个常见属是广适属,具有很强的生存能力,在各个季度不受水深,温度等影响,溶解氧,叶绿素和pH对它们的分布有一定的影响,中值粒径对优势度最高的两个属Dorylaimopsis和Sabatieria有极显著的正相关关系,北部湾北部海域属于粉砂粘土土质,有利于这两优势属的栖息。