“兴”的观念最早是作为《诗》之“六义”或“六诗”之一种，在《周礼﹒春官》和《诗大序》中被提出的，但只提出并没有解释。自此之后，对于“兴”的解释莫衷一是，众说纷纭，直到今日一直是研究者讨论的焦点。《诗经》中的“兴”字含义是人的一种具体的动作和行为方式，这时的“兴”还没有被提升到审美艺术的范畴。孔子强调“诗可以兴”，把“兴”与《诗》的功用相结合，备受历代研究者的推崇。《毛传》独标兴体，最大的贡献是将“兴”确立为《诗》的创作手法，树立了儒家诗教传统。随着魏晋六朝“人文自觉”时代的到来，以刘勰、钟嵘为代表，对“兴”的解读，逐渐摆脱了儒家诗教观念的影响，从诗歌创作和读者欣赏的角度解读“兴”。郑众和郑玄对兴的解释，下启唐代诗歌理论的两大流派：一派强调诗歌的兴寄、讽喻，着重从比兴的社会作用来解释比兴，代表人物有陈子昂、元稹、白居易等；另一派强调诗歌的兴象、意境，从比兴的创作手法和形象思维特征解释比兴，代表人物有殷璠、皎然等。宋代，朱熹对“兴”的解释影响最大，被广泛接受，具有里程碑的作用。严羽“兴趣”说丰富了“兴”的界面研究。由“兴”生成了诸多组合界面，如“兴寄”、“兴象”、“兴趣”等，到宋代已经基本完备。通过对“兴”的研究进行简要梳理，可以看出“兴”是如何演变发展成为一个内涵丰富的概念，在元代以前“兴”的内涵和组合界面已经很全面。从世界——作家——作品——读者四要素分析，“兴”的内涵涉及到这四个文学要素之间的相互转化。而兴的界说之所以缠夹，原因在于诸家界说的研究角度和着眼点不同，正是如此诸家之说都接触到“兴”的不同方面。