荀子是先秦时期杰出的政治思想家，他生当夏商周三代礼制社会结构已经解体，新的社会秩序尚未建立起来的战国时期，责无旁贷地担当起为大一统封建社会的建立绘制蓝图的历史重任。他继承了儒家学说基本的价值原则，又兼取先秦诸子学说之精华，同时结合其所处时代特点，构建了自己包罗宏富的政治思想体系：他以“天人相分”的天命观和“化性起伪”的性恶论作为其政治思想体系的逻辑起点，在此基础上，荀子以其不同于孔孟的现实主义品格，提出了“隆礼重法”的礼法观；分析、界定了君、臣、民三者的地位、作用以及它们之间的关系；具体设计和塑造了其政治理想的依存主体——君子的理想人格；艰难地在“法先王”、“法后王”之间做出既注重当前，又不割断传统的选择，进而表明其具有某种变化因素的历史观；最后，荀子还将经济活动纳入其政治思想理论体系之内，提出“裕民”、“富国”的经济论，表现出其超越同时代政治思想家的宽阔视野和理论高度。荀子的政治思想相对于孔孟，具有明显的现实主义特色，也正是经由这种荀子式的走向现实的艰苦努力，儒家的“内圣外王”之学才真正达到了体用兼备，儒家学说也才能够在汉代，以至于汉代以后两千多年的中国封建社会确立其独尊地位。