日本的《学习指导要领》,相当于我国的课程标准或教学大纲。本文以1977年、1989年、1998年、2008年日本文部省(现文部科学省)颁布的《学习指导要领》为基础,阐述其近四十年来教育改革的背景、进程和结果。日本的基础教育课程改革,大约每十年进行一次,其中的历史课程改革令人瞩目。历史教育与国家意志密切相关。其一,自近代以来,日本的历史教育曾长期作为军国主义的工具。第二次大战以后,它成为国家推进民主教育的重要手段。其二,作为社会科教育核心内容的历史教育,无论是课程结构,还是课程内容,在基础教育中皆有突出位置和教育价值。它不仅体现日本政府的教育意图,更是民间推进民主主义教育的重要途径。本文在阐释历次课程改革的背景、具体剖析《学习指导要领》历史部分的同时,凸显当代日本历史教育的主要特征：一是在社会科框架下设立历史课程的价值,二是培养学生的公民资质的意义。