晚明社会发展呈现出多元化态势,此时期政治上的风云变幻,使得广大文人理想中靠科举实现自己人生价值之路日渐狭窄;在工商业发达的江南社会,奢侈之风盛行之下促生的消费社会已然形成,人们在追求生活品质、满足自身欲望的同时,也寻找着精神的归宿。江南地区山川灵秀,物资殷盛,具有得天独厚的地理环境和深厚的人文积淀,这里活跃着的文人群体将中国文人音乐的精髓——古琴艺术向前推进了一大步,开创了古琴艺术史上一个全新的历史阶段。本文分四个章节对晚明江南琴坛的情况进行论述,第一章“晚明江南琴坛的物质与文化基础”着眼于当时江南社会的总体发展情况,从物质基础和文化水平两个方面分别进行论述;第二章“晚明琴论——古琴艺术实践的指导思想”在考察当时社会思想史的源流之后,着重探讨具有划时代意义的音乐美学著作——《谿山琴况》的价值;第三章论述江南琴坛的琴人活动与琴派发展状况;第四章着重选取了明清易代之际一个特殊人群——遗民群体中琴人的活动事迹,以及他们作为晚明琴坛回响余音的史学与文化学意义。总之,考察晚明江南琴坛,有助于了解明代古琴艺术的全貌,也为正确评价晚明这个古琴史上承前启后的历史时期提供了理论支持。