蔡邕是东汉末年文坛执牛耳者,为中古屈指可数的文豪。而出于其手的《琴操》却因为作者和产生的年代问题一直存在争议而倍受冷落。然而,作为中国现存最早的琴曲解题专著——《琴操》它具有极大的研究价值。本文从文献的角度对《琴操》一书的作者进行考辨,对其版本进行了比勘,对成书的年代和成因进行了考证。在此基础上对《琴操》歌词的本事进行了梳理和考察,并对《琴操》一书的文学价值和意义进行了初步的探讨。本文除引言和结语外,共分为三个部分进行论述。一、《琴操》撰者、成书及版本考察。在考辨现有成说的基础上本文认为《琴操》当为东汉末年蔡邕编撰,《琴操》一书是伴随着汉代音乐文化的下移和琴的地位的提升,蔡邕儒道兼修的思想和卓尔不群的音乐才华同其宦海沉浮的坎坷生涯综合作用下的产物。《琴操》一书的版本今日可见的有六种,通过比较我们发现这六种版本的相异之处在于篇目的差别、注的有无和用字的差异。二、《琴操》本事及歌辞考。本部分对歌诗五曲、一十二操、九引、河间杂歌二十一章的本事和歌词进行考察。其本事是属于撰者自创还是有所凭借?如若有所凭借的话最早见于何典?其歌辞最早见于何典?《琴操》之后最早被引用于何典?通过对本事和歌辞的考察有助于我们判定其作者和写作年代,有助于探讨《琴操》在文学上的地位和价值。三、《琴操》文学价值及艺术成就。《琴操》一书并非各种材料的简单罗列,其编撰的体例和材料的取舍体现了撰者的审美思想。《琴操》一书保存了大量的民间故事,有些故事展现出相当娴熟的叙事手法,对后世文学创作产生了深远的影响。同时,作为乐府诗歌之琴曲歌辞的鼻祖,《琴操》奠定了后世琴曲歌辞的基本结构模式。