网络表情符号是网络非言语传播中的图形符号，通常由字符、图形、文字等组成，它以视觉图像为核心元素，承担了网络交际中非语言传播的功能。相较于虚拟空间内的文字表达，网络表情符号使得交流变得富有情趣而增强了交际效果，并且，网络表情符号还能表达言语所难以形容的情绪和感情，或掩盖在语言下真实的内心与态度。网络表情符号的兴起与流变有着诸多原因和意义，它是网民交际的内在心理需要，也是视觉文化发展趋势与读图时代表达和审美需要，更是新一代网民在虚拟世界里寻求身份认同和自我价值实现的需要。此外，客观意义上，网络表情符号作为一种网络亚文化也有助于社会的整合。同时，文章也指出了三点反思：认知假象与真实情感传递的虚弱化、传播中必然存在的双重偶然性、不健康信息的管控。在对网络表情符号延展空间的展望中，文章提出了其发展趋势的推测。尤其对其商业价值的上，除了提出动漫化及产业化的判断，更提出了它与广告、新媒体创意的密切关系和几种模式。在社会文化意义上，网络表情符号也注定为网民的亚文化代言。