近来，随着终身教育、终身学习和学习化社会三大理念的提出，成人的学习问题备受关注，而任何学习活动的展开又源于一定的学习需求和学习动机。因此，研究成人的学习动机不仅能够促进成人的学习，为成人教育者或成人教育机构提供参考，而且对学习型社会和和谐社会的构建也有重大意义。本论文从职业、社交、外界期望、逃避或刺激、兴趣、文化、学习、习惯、竞争和表现这十个维度调查了上海电视大学593名成人学员参与学习或教育的学习动机，并从性别这个角度进行了比较研究。研究发现：一方面，女性和男性不仅在各种学习动机取向分类的排列顺序上存在着差异，如女性被调查者摆在第一位的是竞争取向，而男性被调查者摆在第一位的是学习取向。另一方面，在每个动机取向上，女性和男性也存在着差异，如：相对于男性，女性在职业取向、学习取向、习惯取向和竞争取向方面的学习动机表现得更为强烈。此外，本论文还从问卷调查的数据入手并结合访谈的资料，分析了女性和男性学习动机存在差异的原因，主要包括基本情况、社会因素以及两性自身的差异这三个层面，其中社会因素涉及到了职业中的性别歧视、职业发展中的障碍、社会角色和家庭角色冲突这三个方面，而两性自身的差异则包含了生理上的差异和心理上的差异。最后，根据女性和男性学习动机存在的差异以及差异产生的原因，从成人教育的视角进行了思考并给出了相应的建议。