鸦片战争打开了中国封闭的国门,自19世纪40年代末开始,广东、福建沿海一带的民众率先开始了到海外务工和移民活动,随之形成了一个持续将近一百年的巨大移民潮流。始于1848年的华人以契约华工等身份进入澳大利亚垦荒、淘金就属于这一潮流的一个组成部分。前往澳大利亚的华人移民先驱在澳大利亚从事最繁重、最艰苦的劳动,饱受了种族歧视和雇主的盘剥与虐待,有不少人在劳苦与疾病折磨中而客死他乡。但华人移民为移居地的经济、文化发展和社会繁荣付出了血与汗、力量与智慧,成为澳大利亚光荣的拓荒族之一,赢得了全体澳大利亚人的尊敬。这是中华民族的骄傲!本文考察了华人赴澳的历史动因,澳大利亚华侨华人社会的形成及其演变,澳大利亚的排华运动和华侨适应主流社会同化的历程。希望通过对以上方面的考察,总结出澳大利亚早期华侨社会的基本形态、结构以及澳大利亚华侨对促进中澳友谊、发展澳大利亚社会经济所作出的历史贡献。本文共分三个部分。第一部分,论述19世纪中叶到1901年澳大利亚联邦建立期间华人群体状况,具体包括华人移居澳洲的历史背景、华人在澳洲分布及生存状况、澳大利亚各殖民地对华人的态度及原因等内容。第二部分,论述1901到1947年间生活在澳大利亚“白澳政策”下的华人社会变迁情况。第三部分,论述华人对中国经济、公益事业和革命等方面的贡献。