传统古镇是人类聚落宝贵的文化遗产，是各地传统文化、民俗风情的真实写照，反映了历史文化和社会发展的脉络，保护古镇就是传承历史。由于现代社会经济的快速发展，使古镇的历史原貌保护受到了冲击，有的古镇甚至濒临消亡。为了古镇的永续利用和持续发展，如何去保护这些具有传统文化的小城镇已成为当今刻不容缓的问题。在传统古镇的保护与利用问题上，辨证地更新传统古镇空间环境的历史要素，以可持续的发展思想为指导，力图将今天的村镇建设与其自身的历史文化传统、自然生态环境有机结合，从而使传统古镇既能体现地域、社会、文化和经济特色，又能满足现代人的居住、生活、工作和游憩的生活方式，使今天的传统古镇的规划和建设走上一条自然、社会、经济技术整体和谐的道路，应该是我们追求的目标。文章首先分析了古镇风貌特色保护理论，在借鉴国内外传统古镇保护理论和实践的基础上，选取江南水乡古镇南浔作为案例进行深入研究。通过调查南浔古镇风貌现状和风貌保护意向，对南浔古镇风貌保护所面临的问题进行剖析，在分析古镇风貌特色和空间构成的基础上，提出古镇特色保护思路及模式，针对南浔古镇的风貌特点提出具体的保护对策，探索出协调保护与发展之间矛盾的现实方法和有效途径，为江南水乡古镇风貌保护与发展提供有益的参考与借鉴。